Das Viertel
Harlem und seine schwarzen Kirchen
Eine kurze Geschichte Harlems, vom niederländischen Bauerndorf zum Zentrum des schwarzen amerikanischen Lebens, und warum Kirchen und ihre Chöre im Herzen davon stehen.
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Harlem begann als niederländische Siedlung, 1658 formell organisiert und nach Haarlem in den Niederlanden benannt. Peter Stuyvesant führte 1660 ihre Eingemeindung an. Der National Park Service beschreibt Nieuw Haarlem als ein Bauerndorf, das unter englischer Herrschaft in Harlem umbenannt wurde. Während eines Großteils seiner frühen Geschichte war das Gebiet ländlich und lag weit nördlich der Stadt – was man sich in einer Straße mit Brownstones und U-Bahn-Eingängen kaum vorstellen kann.
Die Great Migration kommt an
Anfang des 20. Jahrhunderts begannen Afroamerikaner, nach Norden zu ziehen, um dem Jim-Crow-Süden zu entkommen. Als die U-Bahn sich stadtaufwärts ausdehnte, ließen sich viele in Harlem nieder, und das Viertel veränderte sich schnell. Die schwarze Bevölkerung von Central Harlem betrug 1910 etwa 10 %, 1920 32,4 % und 1930 70 %, laut den Zahlen, die Wikipedia für Central Harlem angibt, und der National Park Service beschreibt denselben Wandel. Die Menschen kamen wegen Arbeit, besserer Schulbildung und eines Lebens abseits der Segregation.
Die schwarze Kirche als Institution
Schwarze Kirchen hatten seit den 1790er Jahren unabhängige Institutionen aufgebaut, als schwarze Christen in Philadelphia eine weiße methodistische Kirche verließen und 1794 die African Episcopal Church of St. Thomas eröffneten. Die African Methodist Episcopal Church wurde 1816 vollständig unabhängig. Nach der Reconstruction wurde die schwarze Kirche zum Eckpfeiler des afroamerikanischen öffentlichen Lebens und unterstützte neben dem Gottesdienst auch Schulen, gegenseitige Hilfe und politische Organisation. Familien, die in Harlem ankamen, fanden und bauten Kirchen, die dieselbe Arbeit leisteten.
Mehr als 400 Kirchen
Das religiöse Leben in Black Harlem ist seit jeher tief verwurzelt, und das Viertel beherbergt mehr als 400 Kirchen. Die Abyssinian Baptist Church ist aufgrund ihrer großen Gemeinde besonders einflussreich, und die Mother African Methodist Episcopal Zion Church ist ein Wahrzeichen von New York City. Neben diesen großen Namen gibt es viele kleinere Gemeinden, jede mit ihrem eigenen Chor – kein Wunder, dass Gospel so eng mit diesem Teil der Stadt verbunden ist.
Wie Kirchen und Chöre zusammenwirken
Schwarze Kirchen haben afrikanische Rhythmen und Traditionen in den Gottesdienst getragen, und Wissenschaftler nennen unter anderem Zeugnis, Ermahnung, Improvisation, Wechselgesang und Gesang als ihre Traditionen. Das ist der Hintergrund, vor dem ein Harlem-Chor zu verstehen ist. Die Sängerinnen und Sänger führen kein Genre auf, das von außerhalb der Kirche stammt; sie schöpfen aus der Art und Weise, wie die Gemeinde seit Generationen ihren Glauben feiert. Gospel, Spirituals und Hymnen stehen in diesem Repertoire nebeneinander – deshalb gleitet eine gute Gospelstunde so mühelos zwischen ihnen hin und her.
Die Harlem Renaissance
Die Zeit zwischen den Weltkriegen wurde als Harlem Renaissance bekannt. Wikipedia beschreibt Central und West Harlem in den 1920er und 1930er Jahren als Zentrum eines künstlerischen Ausbruchs ohnegleichen in der afroamerikanischen Gemeinschaft. Der National Park Service nennt Louis Armstrong, Billie Holiday und Duke Ellington unter den Musikern, die hier wirkten. Schwarze Pianisten in Harlem entwickelten den Stride-Stil, und das Apollo Theater eröffnete am 26. Januar 1934 in der 125th Street.
Besucher und Gemeinden heute
Die Gospelmusik hat einige Harlemer Kirchen zu einem Ziel für Reisende gemacht, was ebenso Spannungen wie Einnahmen mit sich bringt. NBC New York berichtete, dass wachsende Besucherzahlen für die Gemeinden zum Problem wurden, dass in einer Kirche Regeln wie Fotografierverbot und kein Verlassen des Gottesdienstes während der Predigt durchgesetzt wurden und dass Besucher die Bänke füllen und den Kirchen helfen, finanziell über die Runden zu kommen. Ein Konzert speziell für Besucher, in einer Kirche, die dafür ihre Türen öffnet, ist eine Möglichkeit, die Musik zu erleben, ohne jemandem seinen Platz im Sonntagsgottesdienst wegzunehmen.
Wo das Mittwochskonzert seinen Platz hat
Das Mittwochskonzert ist eine moderne Art, diese Geschichte Besuchern nahezubringen. Eine historische schwarze Kirche in Hamilton Heights, bekannt für ihren Dienst und ihre Chöre, öffnet ihre Türen für eine Stunde voller Gospel und Spirituals unter der Leitung ihres Musikdirektors. Es ist kein regulärer Gottesdienst und auch keine Bühnenshow – deshalb verdient es dieselbe Rücksicht, die Sie an einem Sonntag zeigen würden. Das bedeutet: Lassen Sie Ihr Handy in der Tasche und folgen Sie dem Beispiel der Sänger und Platzanweiser.
Quellen