La musique
Des negro spirituals au gospel
D'où vient le gospel : les spirituals des esclaves, l'église noire, Thomas Dorsey et ce que ces racines donnent à entendre dans un concert à Harlem.
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Les spirituals sont des chants chrétiens associés aux Afro-Américains. Ils mêlaient les traditions musicales africaines aux hymnes chrétiens et sont nés sous l'esclavage dans le Sud américain. Avant l'émancipation, ils se transmettaient oralement plutôt que par écrit, et le premier recueil publié, Slave Songs of the United States, parut en 1867. Ces chants sont devenus un moyen de préserver l'espoir et l'identité face à l'oppression, et ils constituent la couche la plus ancienne sous le gospel que vous entendez aujourd'hui dans une église de Harlem. Beaucoup sont encore chantés en concert et à l'église.
Une adoration à l'abri des regards
Les esclaves se réunissaient souvent en secret lors de rassemblements appelés hush harbors, loin des yeux des surveillants. De ces rencontres sont nées ce que l'on appelle parfois les églises invisibles, qui permettaient de pratiquer librement sa foi. Les spirituals y ont prospéré. Les premières congrégations noires indépendantes ont suivi dans les années 1790, et en 1816 Richard Allen et d'autres congrégations ont formé l'African Methodist Episcopal Church, décrite comme la première confession noire pleinement indépendante. Les églises noires sont devenues le cadre où cette musique a été préservée et développée.
Appel et réponse
Une grande partie de cette musique repose sur l'appel et la réponse. Un chanteur principal improvise une phrase ou un couplet, et les autres répondent par un refrain. Ce schéma est l'un des éléments africains qui ont façonné les spirituals, et les field hollers sont considérés comme un précurseur. Lorsqu'un ensemble gospel chante une phrase et que la salle répond, c'est la même structure à l'œuvre, transmise des tout premiers spirituals jusqu'à aujourd'hui.
Des chants que vous connaissez peut-être
Certains spirituals sont familiers même pour ceux qui n'ont jamais assisté à un concert gospel. Swing Low, Sweet Chariot, Steal Away, Go Down Moses et Wade in the Water figurent parmi les titres les plus connus. Le programme d'un concert est choisi par le directeur musical, aucun d'entre eux n'est donc garanti à une heure donnée. En écouter quelques-uns à l'avance permet de reconnaître un refrain lorsque les chanteurs l'entonnent, ce qui facilite la participation.
Les Jubilee Singers
En 1871, une chorale a cappella itinérante d'étudiants de l'université Fisk de Nashville a commencé à porter les spirituals auprès de publics bien au-delà du Sud. Les Fisk Jubilee Singers ont été actifs de 1871 à 1878 et ont tourné en Europe en 1873, et ils sont crédités d'avoir popularisé les spirituals auprès d'un public plus large et international. Leurs concerts ont contribué à transformer des chants interprétés lors d'une adoration privée en un répertoire pouvant être joué sur scène, ce qui fait partie du contexte de tout concert de spirituals aujourd'hui.
Le gospel prend forme
Le gospel est né de l'église noire et est devenu un genre commercial distinct. Horace Clarence Boyer l'a identifié comme un style à part entière, apparu dans les églises pentecôtistes du Deep South vers 1906. La Grande Migration l'a ensuite porté vers le nord, et les années 1945 à 1955 sont appelées l'âge d'or du gospel. Au début, le chant gospel était souvent sans accompagnement, avec des claquements de mains et des battements de pieds comme rythme, ce qui explique pourquoi les claquements font autant partie du son.
Dorsey, Jackson et les années 1930
Dans le Chicago des années 1930, Thomas A. Dorsey se tourna vers le gospel et fonda une maison d’édition. L’année 1930 est souvent citée comme le point de départ du gospel noir traditionnel, car la National Baptist Convention approuva publiquement cette musique cette année-là. Dorsey contribua au développement de la carrière de nombreux artistes, parmi lesquels Mahalia Jackson, surtout connue pour Precious Lord, Take My Hand et souvent appelée la reine du gospel. Le gospel tel que la plupart des gens le connaissent aujourd’hui prit forme au cours de cette décennie.
Quels sons écouter à Harlem
Un concert du mercredi à Harlem mêle gospel et negro spirituals, vous permettant de saisir ces deux dimensions en une heure : les chants plus anciens et le gospel plus tardif, plus entraînant. Le directeur musical choisit le programme, aussi personne ne peut garantir la liste des morceaux. Ce que vous pouvez écouter, c’est la structure : une voix principale, un ensemble qui répond, les claquements qui marquent le tempo et, comme le décrivent les invités, une invitation pour la salle à se joindre au chant.
Sources