這個街區
Harlem與它的黑人教會
Harlem的簡史，從荷蘭農莊到美國黑人生活的中心，以及為何教會與其唱詩班位居核心。
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Harlem最初是荷蘭人的屯墾地，於1658年正式建制，以荷蘭的Haarlem命名。Peter Stuyvesant於1660年主導其合併。美國國家公園管理局將Nieuw Haarlem描述為一座農莊，在英國統治下更名為Harlem。在其早期歷史的大部分時間裡，這一帶是位於城市以北好一段距離的鄉間——置身於褐石建築與地鐵入口林立的街道上，實在難以想像。
大遷徙的到來
1900年代初，非裔美國人開始北遷，以逃離南方Jim Crow種族隔離制度。隨著地鐵向上城延伸，許多人定居於Harlem，這個街區迅速改變。根據維基百科對Central Harlem的數據，Central Harlem的黑人人口在1910年約占10%，1920年為32.4%，到1930年達到70%，美國國家公園管理局也描述了同樣的轉變。人們為了工作、更好的教育，以及遠離種族隔離的生活而來。
作為體制的黑人教會
黑人教會自1790年代起便一直在建立獨立體制，當時費城的黑人基督徒離開了一間白人衛理公會教堂，並於1794年開設了African Episcopal Church of St. Thomas。African Methodist Episcopal Church於1816年完全獨立。重建時期之後，黑人教會成為非裔美國人公共生活的基石，除了崇拜之外，還支持學校、互助與政治組織。抵達Harlem的家庭發現——也親手建立——了從事同樣工作的教會。
超過 400 座教堂
長久以來，哈林區黑人社群的宗教生活十分興盛，這一帶擁有超過 400 座教堂。阿比西尼亞浸信會因龐大的會眾而極具影響力，而母親非洲衛理公會錫安教會則是紐約市的地標。在這些知名大教會之外，還有許多規模較小的會眾，各自擁有自己的唱詩班，這也是福音音樂與這片城區如此緊密相連的原因。
教堂與唱詩班的相輔相成
黑人教會將非洲的節奏與傳統融入禮拜之中，學者將見證、勸勉、即興、一領眾和以及歌唱列為其傳統之一。這正是哈林唱詩班的運作背景。歌者並非在表演一種從教會外借來的曲風，而是承襲會眾世代以來的禮拜方式。福音歌曲、靈歌與聖詩在這份曲目中並存，這也是為什麼一場好的福音時光能如此自在地悠遊其中。
哈林文藝復興
兩次世界大戰之間的這段時期，後來被稱為哈林文藝復興。維基百科描述 1920 與 1930 年代的中央哈林與西哈林，是美國黑人社群史無前例的藝術創作爆發中心。美國國家公園管理局將路易斯·阿姆斯壯、比莉·哈樂黛與艾靈頓公爵列為在此發光發熱的音樂家。居住在哈林的黑人鋼琴家發展出「跨步鋼琴」風格，而阿波羅劇院則於 1934 年 1 月 26 日在 125 街開幕。
今日的訪客與會眾
福音音樂讓哈林某些教堂成為旅客的朝聖之地，這既帶來收入，也帶來緊張關係。NBC 紐約報導指出，日益增加的群眾對會眾造成困擾，某間教堂開始嚴格執行禁止拍照、佈道期間不得離席等規定，而訪客坐滿長椅，也幫助教堂在財務上得以維持。一場為訪客設計的音樂會，由願意為此敞開大門的教堂舉辦，正是既能聆聽音樂、又不必佔用他人週日禮拜座位的方式。
週三音樂會的定位
週三音樂會是以現代方式將這段歷史呈現在訪客面前。位於漢密爾頓高地的一間歷史悠久黑人教堂，以其牧養事工與唱詩班聞名，敞開大門，由音樂總監帶領一小時的福音歌曲與靈歌。這不是例行禮拜，也不是舞台表演，因此值得你以週日禮拜般的禮儀相待。這意味著收起手機，並跟隨歌者與招待人員的引導。
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