La música
De los espirituales al góspel
De dónde viene el góspel: los espirituales de las personas esclavizadas, la iglesia negra, Thomas Dorsey y cómo suenan esas raíces en un concierto en Harlem.
Reserva tu asiento para el gospel en Harlem ↗Los espirituales fueron lo primero
Los espirituales son canciones cristianas asociadas a los afroamericanos. Fusionaron las tradiciones musicales africanas con los himnos cristianos y surgieron bajo la esclavitud en el sur de Estados Unidos. Antes de la emancipación se transmitían de oído en lugar de escribirse, y la primera colección publicada, Slave Songs of the United States, apareció en 1867. Las canciones se convirtieron en una forma de aferrarse a la esperanza y a la identidad bajo la opresión, y son la capa más antigua que subyace al gospel que hoy se escucha en una iglesia de Harlem. Muchas todavía se cantan en conciertos e iglesias.
Adoración lejos de las miradas
Las personas esclavizadas solían reunirse en encuentros secretos conocidos como hush harbors, lejos de los ojos de los capataces. De esas reuniones nacieron las que a veces se llaman iglesias invisibles, que permitían adorar con libertad. Allí florecieron los espirituales. Las primeras congregaciones negras independientes llegaron en la década de 1790, y en 1816 Richard Allen y otras congregaciones formaron la Iglesia Metodista Episcopal Africana, descrita como la primera denominación negra plenamente independiente. Las iglesias negras se convirtieron en el espacio donde esta música se conservó y desarrolló.
Llamada y respuesta
Gran parte de esta música se construye sobre la llamada y respuesta. Un cantante principal improvisa una línea o una estrofa, y los demás responden con un estribillo. Este patrón es uno de los elementos africanos que dieron forma a los espirituales, y los field hollers se consideran un precursor. Cuando un conjunto de gospel canta una frase y la sala responde, esa es la misma estructura en acción, transmitida desde los primeros espirituales hasta el presente.
Canciones que quizá conozcas
Algunos espirituales son familiares incluso para quienes nunca han asistido a un concierto de gospel. Swing Low, Sweet Chariot, Steal Away, Go Down Moses y Wade in the Water están entre los títulos más conocidos. El programa del concierto lo elige el director musical, así que ninguno está garantizado en una hora determinada. Escuchar algunos de antemano hace que un estribillo pueda resultar ya familiar cuando los cantantes lleguen a él, lo que facilita unirse al canto.
Los Jubilee Singers
En 1871 un coro a cappella de estudiantes de la Universidad Fisk de Nashville comenzó a llevar los espirituales a públicos mucho más allá del Sur. Los Fisk Jubilee Singers estuvieron activos de 1871 a 1878 y realizaron una gira por Europa en 1873, y se les atribuye haber popularizado los espirituales ante públicos más amplios e internacionales. Sus conciertos ayudaron a convertir canciones que se habían cantado en la adoración privada en un repertorio que podía interpretarse sobre un escenario, lo que forma parte del trasfondo de cualquier concierto de espirituales hoy.
El gospel toma forma
El gospel nació de la iglesia negra y se convirtió en un género comercial diferenciado. Horace Clarence Boyer lo situó como un estilo propio en las iglesias pentecostales del sur profundo hacia 1906. La Gran Migración lo llevó luego hacia el norte, y los años de 1945 a 1955 se conocen como la Edad Dorada del Gospel. Al principio el canto gospel solía ser sin acompañamiento, con palmas y pisadas como ritmo, lo que explica por qué el palmoteo forma tanto parte del sonido.
Dorsey, Jackson y la década de 1930
En el Chicago de los años treinta, Thomas A. Dorsey se volcó al gospel y fundó una editorial. Con frecuencia se cita 1930 como el inicio del gospel negro tradicional, porque ese año la Convención Bautista Nacional respaldó públicamente esta música. Dorsey impulsó las carreras de muchos artistas, entre ellos Mahalia Jackson, célebre por Precious Lord, Take My Hand y conocida a menudo como la Reina del Gospel. El gospel tal como la mayoría de la gente lo conoce hoy tomó forma en esa década.
Qué escuchar en Harlem
Un concierto de miércoles en Harlem incluye gospel y spirituals, así que en una hora podrá oír ambas capas: las canciones más antiguas y el gospel posterior, de ritmo más arrollador. El director musical elige el programa, de modo que nadie puede prometer un repertorio fijo. Lo que sí puede escuchar es la estructura: una voz solista, un conjunto que responde, las palmas que marcan el compás y, como lo describen los invitados, una invitación a que toda la sala se sume.
Fuentes