La musica
Dagli spiritual al gospel
Le origini del gospel: gli spiritual degli schiavi, la chiesa nera, Thomas Dorsey e come quelle radici risuonano in un concerto ad Harlem.
Prenota il tuo posto per il gospel ad Harlem ↗Gli spiritual vennero per primi
Gli spiritual sono canti cristiani associati agli afroamericani. Unirono le tradizioni musicali africane agli inni cristiani e nacquero sotto la schiavitù nel Sud degli Stati Uniti. Prima dell'emancipazione venivano tramandati a orecchio anziché messi per iscritto, e la prima raccolta pubblicata, Slave Songs of the United States, apparve nel 1867. I canti divennero un modo per conservare la speranza e l'identità sotto l'oppressione, e costituiscono lo strato più antico su cui poggia il gospel che oggi si ascolta in una chiesa di Harlem. Molti vengono ancora cantati in concerti e chiese.
Il culto lontano da sguardi indiscreti
Gli schiavi si riunivano spesso in incontri segreti noti come hush harbors, lontano dagli occhi dei sorveglianti. Da quegli incontri nacquero quelle che talvolta vengono chiamate chiese invisibili, che permettevano alle persone di pregare liberamente. Lì gli spiritual fiorirono. Le prime congregazioni nere indipendenti seguirono negli anni Novanta del Settecento, e nel 1816 Richard Allen e altre congregazioni formarono la African Methodist Episcopal Church, descritta come la prima denominazione nera completamente indipendente. Le chiese nere divennero il contesto in cui questa musica fu conservata e sviluppata.
Chiamata e risposta
Gran parte di questa musica è costruita sulla chiamata e risposta. Un cantante guida improvvisa una linea o una strofa, e gli altri rispondono con un ritornello. Questo schema è uno degli elementi africani che plasmarono gli spiritual, e i field hollers sono considerati un precursore. Quando un ensemble gospel canta una frase e la sala risponde, è la stessa struttura all'opera, tramandata dai primi spiritual fino ad oggi.
Canti che potresti conoscere
Alcuni spiritual sono familiari anche a chi non è mai stato a un concerto gospel. Swing Low, Sweet Chariot, Steal Away, Go Down Moses e Wade in the Water sono tra i titoli più noti. Il programma del concerto è scelto dal direttore musicale, quindi nessuno di essi è garantito in una data ora. Ascoltarne alcuni in anticipo significa che un ritornello potrebbe già esserti familiare quando i cantanti lo intonano, il che rende più facile unirsi al canto.
I Jubilee Singers
Nel 1871 un coro a cappella in tournée di studenti della Fisk University di Nashville iniziò a portare gli spiritual a pubblici ben oltre il Sud. I Fisk Jubilee Singers furono attivi dal 1871 al 1878 e girarono l'Europa nel 1873, e sono considerati gli artefici della diffusione degli spiritual presso un pubblico più ampio e internazionale. I loro concerti contribuirono a trasformare canti che erano stati intonati nel culto privato in un repertorio eseguibile su un palcoscenico, il che fa parte del contesto di qualsiasi concerto di spiritual oggi.
Il gospel prende forma
Il gospel nacque dalla chiesa nera e divenne un genere commerciale distinto. Horace Clarence Boyer lo fece risalire come stile a sé stante alle chiese pentecostali del Deep South intorno al 1906. La Grande Migrazione lo portò poi verso nord, e gli anni dal 1945 al 1955 sono chiamati l'età d'oro del gospel. Agli inizi il canto gospel era spesso senza accompagnamento, con battiti di mani e piedi come ritmo, il che spiega perché l'applauso ritmico sia così parte del suono.
Dorsey, Jackson e gli anni Trenta
Negli anni '30 a Chicago, Thomas A. Dorsey si dedicò al gospel e fondò una casa editrice. Il 1930 è spesso indicato come l'anno di nascita del gospel nero tradizionale, poiché quell'anno la National Baptist Convention approvò pubblicamente questa musica. Dorsey contribuì alla carriera di molti artisti, tra cui Mahalia Jackson, celebre per Precious Lord, Take My Hand e spesso chiamata la Regina del Gospel. Il gospel come lo conosciamo oggi prese forma in quel decennio.
Cosa ascoltare ad Harlem
Un concerto del mercoledì ad Harlem comprende gospel e spiritual, così in un'ora potrete cogliere entrambi gli strati: i canti più antichi e il gospel successivo, dal ritmo più travolgente. È il direttore musicale a scegliere il programma, quindi nessuno può garantire una scaletta. Ciò che potete ascoltare è la struttura: una voce guida, un ensemble che risponde, il battito di mani che scandisce il tempo e, come lo descrivono gli ospiti, un invito per la sala a unirsi al canto.
Fonti