De buurt
Harlem en zijn zwarte kerken
Een korte geschiedenis van Harlem, van een Nederlands boerendorp tot een centrum van het zwarte Amerikaanse leven, en waarom kerken en hun koren daar het hart van vormen.
Reserveer je gospelplek in Harlem ↗Een Nederlands dorp
Harlem begon als een Nederlandse nederzetting, formeel georganiseerd in 1658 en vernoemd naar Haarlem in Nederland. Peter Stuyvesant leidde de inlijving in 1660. De National Park Service beschrijft Nieuw Haarlem als een boerendorp dat onder Engels bestuur werd omgedoopt tot Harlem. Gedurende het grootste deel van zijn vroege geschiedenis was het gebied platteland ver ten noorden van de stad, wat moeilijk voor te stellen is in een straat met brownstones en metro-ingangen.
De Great Migration arriveert
In het begin van de 1900s begonnen Afro-Amerikanen noordwaarts te trekken om te ontsnappen aan het Jim Crow-Zuiden. Naarmate de metro zich naar boven uitbreidde, vestigden velen zich in Harlem, en de buurt veranderde snel. De zwarte bevolking van Central Harlem was ongeveer 10% in 1910, 32,4% in 1920 en 70% in 1930, volgens de cijfers die Wikipedia geeft voor central Harlem, en de National Park Service beschrijft dezelfde verschuiving. Mensen kwamen voor werk, beter onderwijs en een leven weg van segregatie.
De zwarte kerk als instituut
Zwarte kerken bouwden sinds de jaren 1790 aan onafhankelijke instituties, toen zwarte christenen in Philadelphia een witte methodistenkerk verlieten en in 1794 de African Episcopal Church of St. Thomas openden. De African Methodist Episcopal Church werd volledig onafhankelijk in 1816. Na de Reconstructie werd de zwarte kerk de hoeksteen van het Afro-Amerikaanse openbare leven, met steun voor scholen, onderlinge bijstand en politieke organisatie naast de eredienst. Gezinnen die in Harlem aankwamen, vonden en bouwden kerken die hetzelfde werk deden.
Meer dan 400 kerken
Het religieuze leven is van oudsher sterk in Black Harlem, en de buurt telt meer dan 400 kerken. De Abyssinian Baptist Church is bijzonder invloedrijk vanwege haar grote gemeente, en de Mother African Methodist Episcopal Zion Church is een monument van New York City. Naast deze grote namen zijn er vele kleinere gemeenten, elk met een eigen koor, en daarom is gospel zo nauw verbonden met dit deel van de stad.
Hoe kerken en koren samenhangen
Zwarte kerken hebben Afrikaanse ritmes en tradities in de eredienst opgenomen, en wetenschappers noemen getuigenis, vermaning, improvisatie, call-and-response en zang onder hun tradities. Dat is de achtergrond waartegen een Harlem-koor werkt. De zangers brengen geen genre dat van buiten de kerk is geleend; zij putten uit de manier waarop de gemeente al generaties lang haar geloof viert. Gospel, spirituals en hymnen staan naast elkaar in dat repertoire, en daarom beweegt een goed gospeluur zich zo moeiteloos tussen die stijlen.
De Harlem Renaissance
De periode tussen de wereldoorlogen werd bekend als de Harlem Renaissance. Wikipedia beschrijft Central en West Harlem in de jaren twintig en dertig als het centrum van een uitbarsting van artistiek werk zonder precedent in de Amerikaanse zwarte gemeenschap. De National Park Service noemt Louis Armstrong, Billie Holiday en Duke Ellington onder de musici die hier floreerden. Zwarte pianisten die in Harlem woonden ontwikkelden stride, en het Apollo Theater opende op 26 januari 1934 aan 125th Street.
Bezoekers en gemeenten vandaag
Gospelmuziek heeft van sommige Harlem-kerken een stopplaats voor reizigers gemaakt, en dat heeft spanning gebracht naast inkomsten. NBC New York meldde dat groeiende bezoekersaantallen problemen veroorzaakten voor gemeenten, dat regels zoals geen foto's en niet weggaan tijdens de preek bij één kerk werden gehandhaafd, en dat bezoekers de banken vullen en kerken financieel overeind helpen houden. Een concert dat voor bezoekers is ontworpen, in een kerk die daarvoor haar deuren opent, is een manier om de muziek te horen zonder iemands zondagse eredienst in te nemen.
Waar het woensdagconcert past
Het woensdagconcert is een moderne manier om die geschiedenis aan bezoekers te presenteren. Een historische zwarte kerk in Hamilton Heights, bekend om haar bediening en haar koren, opent haar deuren voor een uur gospel en spirituals onder leiding van haar muziekdirecteur. Het is geen gewone dienst, en ook geen podiumshow, en daarom verdient het hetzelfde respect dat u op zondag zou tonen. Dat betekent: uw telefoon wegleggen en de aanwijzingen van de zangers en de kerkdienaren volgen.
Bronnen