A música
Dos spirituals ao gospel
De onde vem o gospel: os spirituals das pessoas escravizadas, a igreja negra, Thomas Dorsey e como soam essas raízes num concerto no Harlem.
Reserve o seu lugar no gospel do Harlem ↗Os spirituals vieram primeiro
Os spirituals são canções cristãs associadas aos afro-americanos. Combinaram tradições musicais africanas com hinos cristãos e surgiram sob a escravatura no Sul dos Estados Unidos. Antes da emancipação, eram transmitidos de ouvido em vez de escritos, e a primeira coleção publicada, Slave Songs of the United States, apareceu em 1867. As canções tornaram-se uma forma de manter a esperança e a identidade sob opressão, e são a camada mais antiga por baixo do gospel que hoje se ouve numa igreja do Harlem. Muitas ainda são cantadas em concertos e igrejas.
Culto longe dos olhares
Os escravizados reuniam-se frequentemente em encontros secretos conhecidos como hush harbors, longe dos olhos dos feitores. Dessas reuniões nasceram as chamadas igrejas invisíveis, que permitiam às pessoas adorar livremente. Os spirituals floresceram aí. As primeiras congregações negras independentes surgiram na década de 1790, e em 1816 Richard Allen e outras congregações formaram a African Methodist Episcopal Church, descrita como a primeira denominação negra totalmente independente. As igrejas negras tornaram-se o cenário onde esta música foi preservada e desenvolvida.
Chamada e resposta
Grande parte desta música assenta na chamada e resposta. Um cantor principal improvisa uma linha ou uma estrofe, e os outros respondem com um refrão. Este padrão é um dos elementos africanos que moldaram os spirituals, e os field hollers são vistos como um precursor. Quando um ensemble de gospel canta uma frase e a sala responde, é a mesma estrutura em ação, transportada dos primeiros spirituals até ao presente.
Canções que talvez conheça
Alguns spirituals são familiares mesmo para quem nunca foi a um concerto de gospel. Swing Low, Sweet Chariot, Steal Away, Go Down Moses e Wade in the Water estão entre os títulos mais conhecidos. O programa de um concerto é escolhido pelo diretor musical, por isso nenhum deles está garantido numa dada hora. Ouvir alguns antecipadamente significa que um refrão pode já ser familiar quando os cantores lá chegarem, o que facilita participar.
Os Jubilee Singers
Em 1871, um coro a cappella em digressão de estudantes da Fisk University em Nashville começou a levar os spirituals a públicos muito para além do Sul. Os Fisk Jubilee Singers estiveram ativos de 1871 a 1878 e digressaram pela Europa em 1873, e são creditados por ter popularizado os spirituals junto de públicos mais vastos e internacionais. Os seus concertos ajudaram a transformar canções que tinham sido cantadas em culto privado num repertório que podia ser apresentado num palco, o que faz parte do contexto de qualquer concerto de spirituals hoje.
O gospel ganha forma
O gospel cresceu a partir da igreja negra e tornou-se um género comercial distinto. Horace Clarence Boyer situou-o como estilo discreto nas igrejas pentecostais do Deep South por volta de 1906. A Grande Migração levou-o depois para norte, e os anos de 1945 a 1955 são chamados a Idade de Ouro do Gospel. O canto gospel primitivo era frequentemente sem acompanhamento, com palmas e batidas de pés como ritmo, o que explica porque as palmas fazem tanto parte do som.
Dorsey, Jackson e os anos 30
Em Chicago, nos anos 30, Thomas A. Dorsey dedicou-se ao gospel e fundou uma editora. O ano de 1930 é frequentemente apontado como o início do gospel negro tradicional, porque nesse ano a Convenção Batista Nacional apoiou publicamente esta música. Dorsey impulsionou as carreiras de muitos artistas, entre eles Mahalia Jackson, mais conhecida por Precious Lord, Take My Hand e frequentemente chamada de Rainha do Gospel. O gospel como a maioria das pessoas o conhece hoje ganhou forma nessa década.
O que escutar no Harlem
Um concerto de quarta-feira no Harlem inclui gospel e spirituals, pelo que pode ouvir as duas camadas numa só hora: as canções mais antigas e o gospel posterior, mais vibrante. O director musical escolhe o programa, por isso ninguém pode prometer um alinhamento fixo. O que pode escutar é a estrutura: uma voz principal, um ensemble que responde, o bater de palmas que marca o ritmo e, como os convidados descrevem, um convite para a sala participar.
Fontes