O bairro
O Harlem e as suas igrejas negras
Uma breve história do Harlem, de aldeia agrícola holandesa a centro da vida negra americana, e porque é que as igrejas e os seus coros estão no seu coração.
Reserve o seu lugar no gospel do Harlem ↗Uma aldeia holandesa
O Harlem começou como um povoado holandês, formalmente organizado em 1658 e batizado em homenagem a Haarlem, nos Países Baixos. Peter Stuyvesant liderou a sua incorporação em 1660. O National Park Service descreve Nieuw Haarlem como uma aldeia agrícola que foi renomeada Harlem sob domínio inglês. Durante a maior parte da sua história inicial, a área era campo bem a norte da cidade, o que é difícil de imaginar numa rua de brownstones e entradas de metro.
A Grande Migração chega
No início dos anos 1900, os afro-americanos começaram a mudar-se para norte para escapar ao Jim Crow do Sul. À medida que o metro se estendia para uptown, muitos instalaram-se no Harlem, e o bairro mudou rapidamente. A população negra do Harlem Central era cerca de 10% em 1910, 32,4% em 1920 e 70% em 1930, segundo os números que a Wikipedia apresenta para o Harlem central, e o National Park Service descreve a mesma mudança. As pessoas vinham à procura de trabalho, melhor escolaridade e uma vida longe da segregação.
A igreja negra como instituição
As igrejas negras vinham construindo instituições independentes desde a década de 1790, quando os cristãos negros de Filadélfia deixaram uma igreja metodista branca e abriram a African Episcopal Church of St. Thomas em 1794. A African Methodist Episcopal Church tornou-se totalmente independente em 1816. Após a Reconstrução, a igreja negra tornou-se a pedra angular da vida pública afro-americana, apoiando escolas, ajuda mútua e organização política, bem como o culto. As famílias que chegavam ao Harlem encontraram, e construíram, igrejas que faziam o mesmo trabalho.
Mais de 400 igrejas
A vida religiosa há muito que é forte no Black Harlem, e o bairro tem mais de 400 igrejas. A Abyssinian Baptist Church tem sido especialmente influente devido à sua grande congregação, e a Mother African Methodist Episcopal Zion Church é um marco de Nova Iorque. Ao lado destes grandes nomes existem muitas congregações mais pequenas, cada uma com o seu próprio coro, e é por isso que o gospel está tão intimamente ligado a esta parte da cidade.
Como as igrejas e os coros se articulam
As igrejas negras transportaram ritmos e tradições africanas para o culto, e os estudiosos enumeram o testemunho, a exortação, a improvisação, o call and response e o canto entre as suas tradições. É este o pano de fundo de um coro do Harlem. Os cantores não estão a interpretar um género emprestado de fora da igreja; estão a inspirar-se na forma como a congregação tem adorado durante gerações. O gospel, os spirituals e os hinos convivem lado a lado nesse repertório, e é por isso que uma boa gospel hour transita tão facilmente entre eles.
O Renascimento do Harlem
O período entre as guerras mundiais ficou conhecido como o Renascimento do Harlem. A Wikipedia descreve o Central e o West Harlem dos anos 1920 e 1930 como o centro de uma explosão de criação artística sem precedentes na comunidade negra americana. O National Park Service nomeia Louis Armstrong, Billie Holiday e Duke Ellington entre os músicos que aqui floresceram. Pianistas negros que viviam no Harlem desenvolveram o stride, e o Apollo Theater abriu na 125th Street a 26 de janeiro de 1934.
Visitantes e congregações hoje
A música gospel transformou algumas igrejas do Harlem numa paragem para viajantes, e isso trouxe tensão além de receita. A NBC New York noticiou que as multidões crescentes causavam problemas às congregações, que regras como não tirar fotografias e não sair durante o sermão estavam a ser aplicadas numa igreja, e que os visitantes enchem os bancos e ajudam a manter as igrejas financeiramente à tona. Um concerto concebido para visitantes, numa igreja que abre as suas portas para isso, é uma forma de ouvir a música sem ocupar um lugar no culto de domingo de alguém.
Onde encaixa o concerto de quarta-feira
O concerto de quarta-feira é uma forma moderna de colocar essa história diante dos visitantes. Uma igreja negra histórica em Hamilton Heights, conhecida pelo seu ministério e pelos seus coros, abre as suas portas para uma hora de gospel e spirituals conduzida pelo seu diretor musical. Não é um culto regular, nem tão pouco um espetáculo de palco, e é por isso que merece a mesma cortesia que teria num domingo. Isso significa manter o telemóvel guardado e seguir a orientação dos cantores e dos arrumadores.
Fontes