Stadsdelen
Harlem och dess svarta kyrkor
En kort historia om Harlem, från en holländsk jordbruksby till ett centrum för svart amerikanskt liv, och varför kyrkorna och deras körer står i hjärtat av det.
Boka din gospelplats i Harlem ↗En holländsk by
Harlem började som en holländsk bosättning, formellt organiserad 1658 och uppkallad efter Haarlem i Nederländerna. Peter Stuyvesant ledde dess inkorporering 1660. National Park Service beskriver Nieuw Haarlem som en jordbruksby som döptes om till Harlem under engelsk kontroll. Under större delen av sin tidiga historia var området landsbygd långt norr om staden, vilket är svårt att föreställa sig på en gata med brownstones och tunnelbaneuppgångar.
Den stora migrationen anländer
I början av 1900-talet började afroamerikaner flytta norrut för att undkomma Jim Crow-södern. När tunnelbanan förlängdes uppåt stan bosatte sig många i Harlem, och stadsdelen förändrades snabbt. Centrala Harlems svarta befolkning var omkring 10 % 1910, 32,4 % 1920 och 70 % 1930, enligt de siffror Wikipedia anger för centrala Harlem, och National Park Service beskriver samma förskjutning. Människor kom för arbete, bättre skolgång och ett liv bortom segregationen.
Den svarta kyrkan som institution
Svarta kyrkor hade byggt upp oberoende institutioner sedan 1790-talet, då svarta kristna i Philadelphia lämnade en vit metodistkyrka och öppnade African Episcopal Church of St. Thomas 1794. African Methodist Episcopal Church blev helt självständig 1816. Efter rekonstruktionstiden blev den svarta kyrkan hörnstenen i det afroamerikanska offentliga livet och stödde skolor, ömsesidig hjälp och politisk organisering liksom gudstjänstliv. Familjer som anlände till Harlem fann, och byggde, kyrkor som gjorde samma arbete.
Fler än 400 kyrkor
Det religiösa livet har länge varit starkt i Black Harlem, och stadsdelen har fler än 400 kyrkor. Abyssinian Baptist Church har varit särskilt inflytelserik tack vare sin stora församling, och Mother African Methodist Episcopal Zion Church är ett landmärke i New York City. Vid sidan av dessa stora namn finns många mindre församlingar, var och en med sin egen kör, vilket är anledningen till att gospel är så nära förknippat med denna del av staden.
Hur kyrkor och körer hänger samman
Svarta kyrkor har burit med sig afrikanska rytmer och traditioner in i gudstjänsten, och forskare räknar vittnesbörd, förmaning, improvisation, växelsång och sång till deras traditioner. Det är denna bakgrund som en Harlem-kör vilar på. Sångarna framför inte en genre som lånats in utifrån kyrkan; de öser ur det sätt som församlingen har tillbett på i generationer. Gospel, spirituals och psalmer står sida vid sida i denna repertoar, vilket är anledningen till att en bra gospelstund rör sig så ledigt mellan dem.
Harlemrenässansen
Perioden mellan världskrigen kom att kallas Harlemrenässansen. Wikipedia beskriver Central och West Harlem under 1920- och 1930-talen som centrum för ett flöde av konstnärligt arbete utan motstycke i den amerikanska svarta befolkningen. National Park Service nämner Louis Armstrong, Billie Holiday och Duke Ellington bland de musiker som blomstrade här. Svarta pianister som bodde i Harlem utvecklade stride, och Apollo Theater öppnade på 125th Street den 26 januari 1934.
Besökare och församlingar i dag
Gospelmusiken har gjort några av Harlems kyrkor till ett stopp för resenärer, och det har fört med sig både spänningar och intäkter. NBC New York rapporterade att växande folkmassor skapade problem för församlingarna, att regler som inga foton och ingen utgång under predikan upprätthölls i en kyrka, och att besökare fyller bänkarna och hjälper till att hålla kyrkorna ekonomiskt flytande. En konsert utformad för besökare, i en kyrka som öppnar sina dörrar för den, är ett sätt att höra musiken utan att ta någon annans plats i söndagens gudstjänst.
Var onsdagskonserten passar in
Onsdagskonserten är ett modernt sätt att ställa denna historia framför besökare. En historisk svart kyrka i Hamilton Heights, känd för sin förkunnelse och sina körer, öppnar sina dörrar för en timme av gospel och spirituals under ledning av sin musikdirektör. Det är inte en ordinarie gudstjänst, och det är inte heller en scenshow, vilket är anledningen till att den förtjänar samma hänsyn som du skulle visa en söndag. Det innebär att hålla telefonen borta och följa sångarnas och kyrkvaktmästarnas exempel.
Källor