Harlem gospelkonsert: vilken du bör boka

Konsert, gudstjänst eller rundtur?

Tre olika saker säljs som gospelbesök i Harlem, och de är inte utbytbara. En konsert är ett program som sätts upp för besökare. En gudstjänst är en församlings egen tillbedjan, med bön och predikan, som besökare får närvara vid. En rundtur paketerar en av dessa i en guidad promenad. Alternativen på onsdag och lördag är konserter på omkring en timme. Söndagsalternativet är en guidad promenad som avslutas inne i en gudstjänst, så det tar omkring fyra timmar totalt. Att veta vilken av de tre du köper är det mest användbara beslutet du kommer att fatta.

• Onsdag: en 60-minuterskonsert ledd av en musikdirektör och en vokalensemble
• Lördag: en timslång konsert i en Harlem gospel-serie
• Söndag: en fyra timmar lång guidad promenad som avslutas med en gudstjänst

Onsdagskonserten

Onsdagskonserten varar i 60 minuter och äger rum i en historisk svart kyrka på West 145th Street, i Hamilton Heights. Musikdirektör Anthony Evans leder Harlem Praise Singers genom traditionell och samtida gospel och spirituals, och besökare är välkomna att delta i den musikaliska gemenskapen. Bokningen anger tydligt att det inte är en traditionell gudstjänst eller mässa. Biljetten täcker professionella gospelsångare och konserten. Den är märkt som rullstolsanpassad, och du kan avboka kostnadsfritt upp till 24 timmar i förväg. För de flesta förstagångsbesökare är detta den enklaste av de tre att passa in i en resa.

Läs nästa: Harlem gospelkonsert: planera ditt besök

Lördagskonserten

Harlem Gospel Series anordnar en timslång konsert på lördagar i Mount Morris Ascension Presbyterian Church, vid Mount Morris Park West. Craig Harris är konstnärlig ledare, och den framförs av församlingskörer. Dörrarna öppnas på morgonen, så denna passar en tidig start, och mat och dryck är inte tillåtet inne. Den är också märkt som rullstolsanpassad, med kostnadsfri avbokning upp till 24 timmar i förväg. Välj den om din enda lediga tid är en helg, eller om onsdagsdatumen inte passar din resa. Det är en annan kyrka och en annan arrangör än onsdagskonserten, så behandla dem som två separata bokningar.

Söndagens guidad promenad

Söndagsalternativet är det längsta och mest strukturerade. Det är en fyra timmar lång guidad promenad genom Harlem som passerar muralmålningar och framsidan av Apollo Theater, stannar för en kaffepaus och avslutas med en söndagsgudstjänst, med avslutning utanför Sylvia's, en soul food-restaurang. Guiderna arbetar på engelska, italienska, franska, tyska eller spanska. Tunnelbanebiljetter och guidens dricks ingår inte, och den som har en funktionsnedsättning som påverkar rörligheten bör välja konserterna i stället. Sandaler och flip-flops är inte tillåtna. Mötesplatsen är i Hell's Kitchen, så du åker uppåt staden tillsammans med gruppen i stället för att hitta kyrkan på egen hand.

Vad som förändras när det är en gudstjänst

I en vanlig gudstjänst finns musiken inom ramen för tillbedjan, tillsammans med bön, predikan och kollekt. Många kyrkor i Harlem som välkomnar besökare har regler för att skydda detta. NBC New York rapporterade att besökare i Mother African Methodist Episcopal Zion Church inte får ta fotografier eller lämna kyrkan under predikan. Samma rapport uppgav att besökare fyller bänkrader som annars skulle stå tomma och hjälper till att hålla kyrkorna igång. En konsert är uppbyggd kring musiken och har en bestämd längd, så den fungerar bra för ett första besök, medan en gudstjänst passar resenärer som vill uppleva själva tillbedjan snarare än ett program.

Varför Harlem har denna musik

Harlem växte fram till en av de största svarta gemenskaperna i USA i början av 1900-talet, när den stora migrationen förde familjer norrut från Jim Crow-södern och tunnelbanan gjorde boendet uptown tillgängligt. National Park Service uppskattar att stadsdelen var omkring 70 % afroamerikansk 1930, upp från omkring 10 % 1910. Harlem har fler än 400 kyrkor, och gospel växte ur de spirituals och hymner som sjöngs i svarta kyrkor, så musiken och stadsdelen hör samman. Det är därför en konsert här väger tyngre än en gospelshow i en lokal någon annanstans.

Läs nästa: Harlem och dess svarta kyrkor

Så väljer du

Börja med din kalender. Onsdag och lördag är en timmes konserter, så de passar runt sightseeing. Söndag kräver ett större tidsblock men ger dig en gudstjänst och lite Harlem-historia i en och samma utflykt. Tänk sedan på rörlighet: de två konserterna är markerade som rullstolsanpassade, medan söndagsturen innebär promenader och tunnelbaneresor och inte passar personer med nedsatt rörlighet. Tänk slutligen på språk. Söndagsturen är den med guider på fem språk, så den passar bättre för resenärer som föredrar tyska, franska, italienska eller spanska. Om två alternativ passar, ta det kortare.

Att gå på gudstjänst på egen hand

Du kan också delta i en Harlem-kyrkas ordinarie gudstjänst utan att boka en tur. Kyrkor publicerar besöksinformation på sina egna webbplatser; Convent Avenue Baptist Church har till exempel en sida som heter Plan a Visit för nya besökare. Att gå på egen hand innebär att du planerar rutten själv, kontrollerar varje kyrkas besöksregler och anpassar dig efter församlingens schema i stället för en fast tid. Det kan vara givande, men det kräver mer planering än en bokad konsert, och en gudstjänst är i första hand tillbedjan och aldrig en föreställning. Om du går, kom tidigt och följ kyrkvaktmästarna.

Bokning och avbokning

Vart och ett av de tre alternativen kan avbokas kostnadsfritt upp till 24 timmar i förväg, och var och en låter dig hålla ett datum utan att betala i dag, så du kan reservera medan dina planer klarnar. Välj ett datum i kalendern så visas starttiden. Planera också att komma tidigt: onsdagsgäster ombeds checka in senast 25 minuter i förväg. Din bekräftelse innehåller mötesplatsen, som är värd att kontrollera kvällen innan. Om dina planer ändras, avboka före 24-timmarsgränsen och du får full återbetalning.

Vad gäster beskriver

Gäster som har varit på onsdagskonserten beskriver kraftfulla röster, en glädjefylld stämning och rikligt med publikdeltagande, och några kallar det det bästa de gjorde i New York. Några nämner att ljudet kunde vara bättre balanserat, med tydligare sång på lägre volym. Om stark, förstärkt sång stör dig, ha det i åtanke, och räkna med att klappa med i stället för att sitta tyst. Flera beskriver en avslappnad lokal där människor av många nationaliteter var glada att vara där.

Vem detta inte är för

Hoppa över onsdagskonserten om du vill ha en fullständig söndagspredikan med en församling vid sin ordinarie gudstjänst, för det är inte detta, och söndagsturen eller ett besök på egen hand ligger närmare. Om du vill ha en guide på ditt eget språk passar söndagsturen bättre. Och om du inte bekvämt kan sitta i en timme på en gudstjänstplats kan en konsert i en kyrka vara ansträngande, så titta på söndagspromenaden eller en annan typ av utflykt. Den som hoppas kunna fotografera sångarna bör också leta någon annanstans.