Kvarteret
Harlem og dens sorte kirker
En kort historie om Harlem, fra en hollandsk landsby til et centrum for sort amerikansk liv, og hvorfor kirkerne og deres kor står i hjertet af det hele.
Reservér din gospelplads i Harlem ↗En hollandsk landsby
Harlem begyndte som en hollandsk bosættelse, formelt organiseret i 1658 og opkaldt efter Haarlem i Nederlandene. Peter Stuyvesant ledede dens indlemmelse i 1660. National Park Service beskriver Nieuw Haarlem som en landsby med landbrug, der blev omdøbt til Harlem under engelsk styre. I det meste af sin tidlige historie var området landskab langt nord for byen, hvilket er svært at forestille sig på en gade med brownstones og metroudgange.
Den store migration ankommer
I begyndelsen af 1900-tallet begyndte afroamerikanere at flytte nordpå for at undslippe det raceadskilte Syden. Da metroen blev udvidet mod uptown, slog mange sig ned i Harlem, og kvarteret ændrede sig hurtigt. Central Harlems sorte befolkning var omkring 10 % i 1910, 32,4 % i 1920 og 70 % i 1930 ifølge de tal, Wikipedia angiver for central Harlem, og National Park Service beskriver samme udvikling. Folk kom for arbejde, bedre skolegang og et liv væk fra segregation.
Den sorte kirke som institution
Sorte kirker havde opbygget uafhængige institutioner siden 1790'erne, hvor sorte kristne i Philadelphia forlod en hvid metodistkirke og åbnede African Episcopal Church of St. Thomas i 1794. African Methodist Episcopal Church blev fuldt uafhængig i 1816. Efter Reconstruction blev den sorte kirke hjørnestenen i det afroamerikanske offentlige liv og støttede skoler, gensidig hjælp og politisk organisering såvel som gudstjenester. Familier, der ankom til Harlem, fandt og byggede kirker, der gjorde det samme arbejde.
Mere end 400 kirker
Det religiøse liv har længe stået stærkt i Black Harlem, og kvarteret har mere end 400 kirker. Abyssinian Baptist Church har været særligt indflydelsesrig på grund af sin store menighed, og Mother African Methodist Episcopal Zion Church er et vartegn i New York City. Ved siden af disse store navne findes mange mindre menigheder, hver med sit eget kor, og det er grunden til, at gospel er så tæt knyttet til denne del af byen.
Sådan hænger kirker og kor sammen
Sorte kirker har båret afrikanske rytmer og traditioner ind i gudstjenesten, og forskere nævner vidnesbyrd, formaning, improvisation, call and response og sang blandt deres traditioner. Det er den baggrund, et Harlem-kor arbejder ud fra. Sangerne fremfører ikke en genre, der er lånt udefra; de trækker på den måde, menigheden har tilbedt på i generationer. Gospel, spirituals og salmer står side om side i det repertoire, og derfor bevæger en god gospel-time sig så let mellem dem.
Harlem Renaissance
Perioden mellem verdenskrigene blev kendt som Harlem Renaissance. Wikipedia beskriver Central og West Harlem i 1920'erne og 1930'erne som centrum for en strøm af kunstnerisk arbejde uden fortilfælde i det amerikanske sorte samfund. National Park Service nævner Louis Armstrong, Billie Holiday og Duke Ellington blandt de musikere, der blomstrede her. Sorte pianister, der boede i Harlem, udviklede stride, og Apollo Theater åbnede på 125th Street den 26. januar 1934.
Besøgende og menigheder i dag
Gospelmusik har gjort nogle Harlem-kirker til et stop for rejsende, og det har bragt både spændinger og indtægter. NBC New York rapporterede, at voksende folkemængder skabte problemer for menighederne, at regler som ingen fotos og ingen forladelse under prædikenen blev håndhævet i en kirke, og at besøgende fylder kirkebænkene og hjælper med at holde kirkerne økonomisk flydende. En koncert designet til besøgende, i en kirke der åbner sine døre for den, er en måde at høre musikken på uden at tage pladsen fra nogens søndagsgudstjeneste.
Hvor onsdagskoncerten passer ind
Onsdagskoncerten er en moderne måde at præsentere den historie for besøgende. En historisk sort kirke i Hamilton Heights, kendt for sin tjeneste og sine kor, åbner sine døre for en time med gospel og spirituals ledet af sin musikdirektør. Det er ikke en almindelig gudstjeneste, og det er heller ikke et sceneshow, og derfor fortjener det samme høflighed, som du ville vise en søndag. Det betyder, at du holder telefonen væk og følger sangerne og kirketjenernes anvisninger.
Kilder